La moda del velociraptor

Cuando parecía que la Dinomanía se había calmado más de una década después del estreno de Jurassic Park, las redes sociales han hecho que renazca un fenómeno curioso y, de alguna manera, relacionado con este mundo.

Los llamados comunmente velocirraptores o raptores son en realidad un grupo de dinosaurios que agrupa varios géneros y especies. Veréis, en paleontología, los grupos de dinosaurios reciben unos nombres que usamos a diario, sin darnos cuenta de la palabrería que incluyen. Así que vayamos por partes antes de soltaros verborrea.

Los dinosaurios se dividen en dos grupos, clados, u órdenes (cada cual lo use con el apelativo que le plazca). Estos grupos se basan en diferencias en la estructura de los huesos de la cadera: el pubis puede estar dirigido hacia atrás, como en las aves (y sólo «como», es decir, por puro parecido externo, sin ninguna relación evolutiva directa), o bien dirigido hacia delante, como en la forma ancestral que observamos en cocodrilos, lagartos, etc.

Los dinosaurios con pelvis semejante a la de las aves, u «Ornithischia» incluyen grupos tan conocidos de herbívoros como los dinosaurios acorazados (estegosaurios y ankylosaurios, agrupados bajo el palabro de «tireóforos»), los apacibles «pico de pato» y sus parientes (ornitópodos), y aquellos con la cabeza acorazada, ya fuese mediante una enorme placa ósea y cuernos (los ceratopsios, como el famoso Triceratops) o con un techo craneal extremadamente grueso, perfecto para arrear mamporrazos (paquicefalosaurios). Estos dos últimos grupos se agrupan bajo el nombre de «marginocéfalos».

Pero los que nos atañen son los dinosaurios con la pelvis como los lagartos, o «Saurischia». Este grupo incluye, por un lado, a los llamados hasta la saciedad «cuellilargos» (término que, como dice mi colega Luislo, es como llamar a un perro «guauguau»). El nombre correcto del grupo es «saurópodos». Por otro lado, el grupo de los saurísquios incluye a otro grupo, el último que nos falta por nombrar: los dinosaurios carnívoros o «terópodos».

En realidad, «Theropoda» agrupa a un variado grupo de dinosaurios, que en algunos casos puede que fuesen más omnívoros que estrictamente carnívoros, como los «dinosaurios-avestruz», o ornitomimosaurios. De entre tanto dinosaurio carnívoro, podemos diferenciar una de las agrupaciones, que llamamos «coelurosaurios». Seguramente a muchos os suene raro. Entonces, os diré que es el grupo al que pertenecen las aves actuales, y muchos otros grupos de dinosaurios, muchos de ellos con protoplumas o plumas desarrolladas. Así es, es el grupo al que pertenecen tanto los gorriones, como los raptores, como los tiranosaurios. Si, ¡los tiranosaurios también!

Pues bien, he ahi los raptores. Su nombre correcto es «Dromeosaurios», y a él pertenecen Velociraptor (nuestro amigo, casi tan famoso como las señoras que), Deinonychus (responsable del tamaño enorme de los «velociraptores» en Parque Jurásico) o Microraptor (el pequeñín chino con alas en brazos y piernas). Y ahi es donde entramos en la más rabiosa actualidad.