Plumas y ontogenia

Se ha publicado hoy mismo otro Nature con dinosaurios terópodos como protagonistas, y la verdad es que lo primero que me viene al leer la noticia es alegría: este año la paleontología se sale por todos los lados. No paran de salir artículos de impacto, algunos incluso Science y Nature, con temas paleontológicos, y muy frecuentemente relacionados con dinosaurios.

 Zheng & You, 2010

En esta ocasión, el hallazgo proviene de Liaoning, que ya nos ha proporcionado grandes fósiles de dinosaurios avianos y no avianos con impresiones de sus estructuras tegumentarias, incluyendo plumas. El hallazgo que se presenta en esta publicación, firmada por  Zheng & You, constiste en dos ejemplares del terópodo oviraptorosaurio Similicaudipteryx, uno mayor que el otro. Y si, muestran plumas. Pero aunque nos estemos empezando a acostumbrar a hallazgos de dinosaurios con plumas, este tiene miga: muestra un plumaje diferente en el más joven. El ejemplar mayor tiene las plumas de las alas y cola (las que llamamos remiges y rectrices) semejantes a las de las aves actuales. El peque, sin embargo, sólo tiene los extremos de las plumas con esta morfología, siendo el resto, de «tipo cinta» (plana, sin barbas, mientras que las plumas del subadulto tienen barbas en toda su superficie, como las aves actuales). En aves actuales no se observa un cambio semejante entre plumajes de crías y adultos, lo que es todo un descubrimiento en dinosaurios no avianos.

Podéis seguir leyendo al respecto en el Paleofreak o Theropoda.